浪子走镖

　　日头偏西，山西腹地太谷府的街道上，仍然是熙熙攘攘，人流不绝。

　　在古城老街西终点，有一座非常扎眼的矮小门楼，四檐高挑，抬眼看去，像空中一只硕大飞鸟，插翅欲飞，气势不凡，与周围众商家内敛朴实的门面相比，格外耀眼，门楼木制房檐下高悬一块足有八尺宽的牌匾，上面写着四个苍劲有力的镏金大字——“誉远镖局”。

　　此刻，在誉远镖局的后院里，一群年轻人正围着一只宣德年间的青花鹰雁纹硕大蟋蟀(cricket)罐，高声呐喊。罐中一对雄蟋蟀正争相撕咬，各执己见，十几个回合过后，胜败渐露，一只昂首而退，另一只则昂首挺胸，振翅颤动，收回“”的欢叫声。围观的人纷纷向一位一手摇着蒲扇，一手拿着蟋蟀草茎的公子道喜，这位公子面露喜色，拱手谢过，口中说道：“好痛快啊!今晚上我请了，谁要是不怕撑死，随梁某到聚仙楼，找几个小妞，好好喝他娘的几碗，怎么样?

　　“这一帮子都是游手好闲的浪荡货，最拿手的就是吃喝玩乐，梁公子请客，哪个肯舍得不去?于是大家齐声叫好，正要走时，突然之间已往厅里传来一阵噪杂之声。

　　这位梁公子眉梢一皱，朝旁边一个下人打扮模样的人使了个眼色。那人飞奔前厅而去，只一会儿工夫，那人便返了返来，俯身在梁公子的耳朵上低语了几句。公子对大家说道：“你们先等着，我去看一看咋会子事，一泡尿的工夫保准返来。”说罢，轻摇蒲扇，径直往前厅走去。

　　誉远镖局的前厅里，正坐着两个人。一个是镖局的账房先生，姓袁，镖局的大大小小都管他叫老袁;另一个头戴瓜皮帽，身穿貂皮马褂，是太谷县城鼎鼎有名金元票号的葛大掌柜。这金元票号创建百余年来，以诚信闻名于大江南北，是大清朝金融界数一数二的巨头，不过此刻的葛大掌柜满脸是汗，全没有了平日里的威风，苦苦请求着老袁：“实不相瞒，蔽号京津金元分号，不知受何人蛊惑，储户纷纷挤兑，来势凶猛，忽遭变故，分号存银有限，一时措手不及，而今已是朝不保夕!此次解送京津的银元，为金元总号积攒多年的血本，非誉远出面不可!万望先生体谅一二。”

　　老袁一拈髯毛，看着往常有头有脸的葛大掌柜如此低声下气，心里颇为自得，慢吞吞说道：“葛大掌柜!誉远与金元打交道已不是一天两天了，贵号遭此变故，岂有漠不关心之理?怎奈这次梁大师远走云贵，在下盘算，最多再有十天就能返来，到时再议如何?”

　　葛大掌柜一揖到地：“现在金元势同水火，不用说十天半月，若三五天押解不到京城，即生祸端!”

　　老袁叹息道：“眼下誉远实在无人可承当此任……”

　　“一派胡言!金元票号这些年让誉远赚了多少银子?你每日算盘打得吧啦吧啦，怕比谁都清楚。再者说了，葛老伯与老爷什么干系?合资穿一条裤子都嫌肥，你一句话，说不管就不管了?”梁公子早在门外听了一会，实在忍不住，猛然闪身出来说道。

　　老袁沉着说道：“是……是少爷，可我说得句句属实啊。”

　　梁公子最瞧不上老袁的酸腐劲儿：“句句属实?屁!活人能让尿给憋死?只要想，法子一定会有的。”

　　谁也没曾想，梁公子说到这里，葛大掌柜竟然起身离开座位，“扑通”一声跪在梁公子的面前，泣声叫道：“大侄子，你爹不在，我就全指望你，救救老伯啊……”

　　众人面面相觑，厅内厅外的人都赶忙上前伸手搀扶，只有梁公子往旁边一闪，嘴里念念有词：“呸呸呸!你这老家……老伯，成心要折杀死我?”

　　可葛大掌柜像头死猪一样瘫在地上，就是不起，口中呜呜咽咽地叫道：“金元票号凭的就是一个‘信’字，我，我就是拼了老命，也不能让它毁在我手上!贤侄呀，你，你可不能像他们……这样，看我的笑话啊……”

　　“得得得，别嚎了!你是我的爷，成吧?快起来吧，你这趟镖，我保定了!”

　　急坏了一旁的老袁：“公子!此事万万不可，押解银元之事非同小可，公子从没有历练过，千万答应不得!”

　　梁公子不以为然：“万事总得有个开头!我自幼和家父学艺，尽得梁祖传世武功，也算是一身功夫，一二十个毛贼难近得身旁!”

　　“公子武艺超群，实实不假。可江湖邪恶，转变万端，非单靠武功可以减缓!”老袁苦苦阻碍道。

　　梁公子哈哈一笑：“想家父在江湖闯荡多年，‘誉远’二字闻名遐迩，沿途劫匪谁人不知!镖车插上此旗，一路必畅通无阻。况且由此至京城，区区几百里，皆为朝天大道，你太多虑了!”

　　葛掌柜感激涕零：“贤侄若肯出面，葛某感激不尽!不过，此次出行事关重大，贤侄多多费心……”

　　梁公子接道：“葛大掌柜，你就听好吧。”

　　十分困难哄走了葛大掌柜，梁公子拔腿要走，老袁一伸手把他拦住了：“应人事小，误人事大!少爷既然答应了葛大掌柜，就得想办法啊，这趟镖究竟怎么来押?”

　　梁公子眨巴眨巴眼，自己亲口答应的，想不理这事，都不成啊，时间不等人!况且经过葛大掌柜这一番折腾，兴致已消减了大半，事到现在，聚仙楼自己是去不了啦，只好从口袋里掏出几枚银元，让下人把后院那伙人打发了。

　　第二天一早，金元钱庄葛掌柜亲手将包裹严实的三驾马车，交到梁公子的手上。梁公子打马扬鞭，领着十余人直奔京城而去。走了十几里，前面有人喊叫，梁公子转头一看，是账房老袁，原来这老袁打发走了少爷，心神难安，浑身上下不得劲，这才一咬牙，干脆自己也去罢了。

　　走了两日，果然无事。第三天太阳落山时，来到一个名叫苍翠山的山脚下，忽听得一阵奇异的马铃声，众人知道是遇见了强盗，不由惊慌，只见老袁对梁公子道：“公子莫慌!此乃苍翠山匪首马越，是老爷的旧相知，断不会为难我们。”

　　有个叫严升的，是誉远镖局的老人了，随梁父走镖多年，如往年岁已大，此次受老袁之请，专程协助梁公子。这严升向空中打了个长长口哨。不一会儿，几匹快马飞驰而来，最前面一位黑脸大汉，朝严升伸手执礼。

　　严升还礼，说道：“马把头，久不相见，一贯可好?”

　　马越答道：“承蒙‘誉远’梁老爷子看护，岁岁厚礼相赠，马某人感激不尽。”

　　严升指着梁公子说道：“此乃梁老爷之子，梁公子也。”

　　马越沉着跳下马，向梁公子施礼：“怪马某有眼不识金香玉，怠慢了!”

　　梁公子也翻身下马，虚心道：“哪里，哪里!”

　　梁公子平时善交友，两人一交谈，甚投脾气，真是相知恨晚。马越执意请梁公子一行到山寨住宿一晚，梁公子眼看天色已晚，顺势答应。马越让手下人摆下酒席，两人痛饮一番，越谈越投机，于是摆来香案，结为异姓兄弟。第二天马越率人相送数十里，双方拱手而别。

　　别过马越，正行进间，阴云密布，降下暴雨，路面湿滑难行，梁公子正想找个避雨处，突然之间天空打了一声霹雳，一马受惊，连马带车翻倒在路旁的沟里。众人十分困难把车拖上来，车上“货品”却是撒了个七零八落!

　　梁公子拾起一包银元，用手一捏后，脸色大变，原来是软的，赶忙打开包布一看，却是一裹泥巴!连打数十包，不是泥巴，便是铅块，没有一包银元!老袁吓得仰天长叹：“果然不改匪气，马贼误我也!

　　梁公子气得咬牙切齿：“真是狗改不了吃屎，明着是兄弟，背后却给老子来这一手!”

　　梁公子拨马就要转头与马越交兵，让严升拦住。严升说：“马越侠义，江湖皆为之感叹!此事蹊跷，还需从长计议。”

　　梁公子怒喝道：“我听了你的话，才上了马贼的当!现在你还替马贼辩解，原来你们是在合资陷害我!”手起刀落，严升当即毙命在路边。

　　梁公子盛怒难耐，正要返身杀入山寨，与马越决个你死我活，突然之间听见远方传来熟悉的马铃声，原来是马越看道路泥泞，领着喽前来助梁公子一臂之力。不料两人一打照面，空中一道亮光闪过，马越已成为梁公子刀下之鬼。梁公子寻遍山寨，却没有找到自己丢失的三车银元。山寨的喽们见头领已死，一哄而散，留下少数胆小的，纷纷拜倒在梁公子脚下，欲请梁公子承当把头。梁公子损失了金元票号的巨额金银，思考再三，事到现在，万般无奈，落得个有家不能回，一时不知何去何从，只得暂时应了下来。到晚上一时寻不见了老袁，派人找去，老袁不愿为寇，早已在树林(wood)中上吊自尽。

　　稍事安顿，梁公子派人到太谷城给家里送信。梁老爷子回到太谷后，闻听镖局遭此祸事，终日对梁公子大骂不已，再加上年事已高，急火攻心，不几日，暴病身亡。梁公子闻罢此言，痛哭流涕，羞愧难当。

　　自此过后，苍翠山匪徒变本加厉，恣意妄为，过往行人皆遭抢劫。大家都晓得这山上有个匪首叫梁大胆，恶名远扬。一时间民怨沸腾，官军频频围剿，都没有结果。

　　三年过后，太谷城里来了个白面书生，这人正是梁公子，三年的强盗生涯，他积攒够了金元钱庄的巨资，他要亲手还给葛大掌柜，可找遍了太谷城，都没有见到金元钱庄的招牌，向路人一打听，才知道，自打自己那趟失了镖，金元钱庄就随之垮掉了，葛大掌柜吞金而亡!

　　梁公子千方百计打听到葛大掌柜的坟茔，预备独自前去凭吊一番。到了坟头，看见一个女子，跪在葛大掌柜的坟前，泪流满面。

　　梁公子问道：“你可是金元钱庄葛大掌柜的亲人?”那女子含泪答道：“我是他的独身闺女(daughter)!不知公子是……”

　　“哦，我乃当年誉远镖局的梁公子。”梁公子说道，随手从口袋掏出一叠银票：“昔日与你有个了断。”

　　那女子闻听此言，面无血色，跪倒就拜：“家父误梁公子可谓深矣!家父临死时留言，自我以后，葛家儿女皆为梁家的奴才!这些年，我生不如死，之所以选择在世，就是为了却家父的遗愿，甘为梁家千刀万剐……怎奈找不到梁家之人，小女子昔日来到家父坟前，就是想随父去九泉之下!老天有眼，在此处碰到公子，奴婢愿服从公子处罚!”

　　梁公子迷惑：“何出此言?”

　　那女子持续言道：“昔日，金元钱庄已摇摇欲坠，家父只得苦心经营。京城分庄遭遇变故，事先，太谷总号也早已囊中羞涩，拿不出钱来!无奈之下，有人替家父出了个念头，假借铅块和泥巴冒充银元，解押到京城，希望能以此安定人心，暂时渡过难关!家父出此下策，实属无奈……不料途中车仰马翻，露出破绽，以致误了梁公子前程，坏了誉远镖局百年之名声!葛家只能以奴婢之身，谢罪于梁公子!”

　　梁公子听了，呆若木鸡，万没料到是这么回事，好半天才徐徐说道：“原来如此，我误会马兄与严升深矣!另有那老学究老袁，昔日听了，这些年如同活在梦里一般……”

　　只见梁公子抽出随身宝剑，昂首而立，夕阳下，雪亮的冷光在空中划过一道美丽的弧线，空中传来苍凉的声音：“马越、严升，我这就随你们去了!”

　　一时残阳如血……

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