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善心无价
王木/文 老春/图
清朝道光年间,永平府“满济堂”粮铺的掌柜刘旗证借了高利贷去冀州拉三十车粮米,本想发一笔财,不料途中被土匪抢得一干二净,刘旗证一气之下死了。为还高利贷,儿子刘云阁只好变卖了粮铺,回到乡下的破旧祖屋里,艰巨度日。
一日,刘云阁在阴晦的老屋里唉声叹气,几只耗子在房梁上吱吱乱叫,惹得他心头火起,捡了一只马扎便掷向房梁。只听“砰”的一声,耗子没打中,却把腐朽的房梁砸出了一道裂缝。刘云阁发现裂缝中仿佛有荧光闪烁,他心里纳闷,搬了张脚梯爬上房梁,从裂缝里掏出了一个旧布包袱,打开一看,里面竟然是一只玉麒麟。
这玉麒麟通体细腻莹白,麒麟爪、麒麟头上有数道红丝,状如血痕,正是用相传中罕见的血丝红玉雕刻成的。“刘家从此又可以兴旺了。”刘云阁激动万分,他听父亲(father)说过,这尊玉麒麟是传家宝,现在从天而降,真是雪中送炭呀!
第二天,刘云阁揣着玉麒麟,到城内各大古玩当铺转了一圈。老板们见到玉麒麟,全都赞不绝口,可当刘云阁说要典卖五千两银子时,他们却话锋突转,大挑玉麒麟的毛病,只肯出几百两银子。
刘云阁晓畅,这些人全是雪上加霜之辈,他决定另寻出路。不久,他打听到刘家有门远房亲戚在天津府开了产业铺,生意兴隆。他寻思不妨把玉麒麟典当给亲戚,于是借了路费,把玉麒麟背在包袱里,直奔天津府。
一路上栉风沐雨,走近天津府时,刘云阁结识了一个叫马金彪的行脚商人。马金彪与他是同乡,能说会道,几句话两人便熟悉起来,相邀一同赶路。
这日,刘云阁二人走到一处破庙内歇脚,刚落座,突然之间之间之间听到庙外的河里有人高呼救命。两人跑到河边一看,只见一个半百老人在河水里乱扑腾,刘云阁只会几下狗刨,不敢下水,问马金彪的水性如何,马金彪苦着脸说自己是只旱鸭子。没办法,眼见老头儿快溺死了,刘云阁解下包袱交给马金彪,脱光衣服跳下水去。费了好大力气,刘云阁才将老头儿拖上了岸。上岸后,他突然之间之间之间发现马金彪不见了。
刘云阁四下里寻找,不见马金彪的人影,他跌坐在地上。真是屋漏偏逢连夜雨,刘云阁又气又急,解下腰带就要上吊。被救的老头儿拼命劝道:“须眉汉大丈夫,不过是丢了一块破石头,就要寻死觅活的,你既然连死都不怕,还怕活吗?”老头儿说他叫赵世山,曾经给东家做过四十多年掌柜,如往年老体衰,回乡养老。说罢,他掏出五十两银票塞给刘云阁:“钱不多,就算我报答先生的救命之恩吧。”
五十两银子能干啥?刘云阁捏着银票发呆。赵世山仿佛看透了他的心思,微笑着说:“天底下没有白捡的便宜,也没白吃的亏,银子虽然不多,你可以白手起家嘛!”刘云阁苦笑着说,他除了会经营粮米生意,其他生意不会做,可这五十两银子如何能开粮店?赵世山说:“不会可以学,难道活人能让尿憋死?如果你不嫌弃,就先到我家暂住吧!”
到了赵家一看,刘云阁才知道眼前这个赵世山不简朴。他说的所谓给东家做过大掌柜,竟然是朝廷的户部买办!朝廷一年打仗,粮库告急,他十天就为大军筹了二十万石军粮。刘云阁“扑通”一声给赵世山跪下,指教生意经。赵世山摸着胡子说:“这做生意嘛,说起来也简朴,那便是多听多看,韬光养晦,绝不赚昧心钱,不论生意大小,一钱银子的利也要放在眼里。”他让刘云阁买了条小船,在一处繁华渡口摆渡,保证刘云阁三年之内学会生意经。
刘云阁以前是个公子哥,哪里受过这等苦。不到两个月,他的白脸晒得乌黑,摇橹的手磨出一片血泡。他打起了退堂鼓,心想这赵世山不是消遣自己吧?叫自己当三年艄公,这不是浪费时光吗?
刘云阁心里有气,就懒怠下来,整天躺在船上睡大觉。这天,一位客商要渡河,刘云阁正在船上睡得香,摆手叫他另外找船。客商急了,说:“这一时半会儿让我到哪里找?你要多少钱,开个价。”刘云阁没好气地随口说:“五十两。”谁知客商连眼皮也没眨一下,痛快地掏出银子。刘云阁很惊讶,接过银子,懒洋洋地将客商渡过了河。 凭空赚到一笔银子,刘云阁暗自偷笑,揣着银子到镇上的醉仙楼要了满满一桌子佳肴。吃完付了账,还没等他走远,突然之间之间之间身后传来一阵马蹄声,一队捕快奔驰而来,一见刘云阁,马上一拥而上把他绑了个结实。
“你们要干什么?我又没犯法!”刘云阁大叫。捕快们嘿嘿冷笑:“草上飞,你盗窃官银,还说没犯事?”草上飞?刘云阁赶忙注释自己不是什么草上飞,可捕快们不容他分说,就把他拖进了衙门大牢。在大牢里,刘云阁才知道自己摆渡的那个客商正是大名鼎鼎的飞贼草上飞,而他给的那锭银子就是偷窃的官库银两。
刘云阁百口莫辩,等赵世山得知新闻,把他从大牢赎出来时,刘云阁已经被折磨得伤痕累累,奄奄一息了。
赵世山忍不住皱眉说:“做生意最隐讳宰客,因为宰客就是宰自己的良心。等良心宰光了,生意也完蛋了,弄不好还会有报应啊!”刘云阁自知理亏,发誓以后不再宰客。赵世山说:“我知道你埋怨我不帮你,以为我叫你摆渡是耍弄你,可你知道我叫你摆渡的原因吗?”刘云阁摇头。赵世山就说,做生意什么最主要?当然是眼明心亮,通达四方,而这渡口整日人来人往,天南地北的路人在船上高谈阔论,除了艄公,谁还能将天下的买卖行情了如指掌呢?原来如此!刘云阁名顿开。
养好伤后,刘云阁老忠实实地又回到了渡口。一晃大半年已往了,一天,他听一个过河的客商说承德府近日流行麻风病,心里不禁一动。治疗麻风病,少不了蕲蛇(snake)这味药,现在是数九严冬,蕲蛇难以捕捉,药店的蕲蛇干品必定紧俏,于是他赶忙向赵世山借银子,预备购买一批蕲蛇干品运往承德府。赵世山听后,摇头说:“不错,这是笔好买卖,银子我借给你。但是,买卖的价格要我说了算。”刘云阁笑说:“一切听您的。”
果然,承德府的蕲蛇干品紧缺,最终都被炒到了百倍以上的价格,刘云阁本想借此大赚一笔,谁料赵世山却劝他把蕲蛇平价卖出。刘云阁不晓畅是何用意,赵世山说:“真想发财,必先立德。”刘云阁虽然想不开,可因为有言在先,他只好服从赵世山的话,把蕲蛇平价卖出。
过了不久,承德府有个姓黄的富人得知刘云阁不乘人之危,平价买卖蕲蛇,心里十分佩服他的为人,于是亲自上门请刘云阁与他合资做生意。刘云阁又惊又喜,有了大笔银子做本钱,他大展拳脚,不但赎回了自家的粮铺,还赚下了万贯家财,比当初买卖蕲蛇的利润翻了许多倍。直到现在,刘云阁才晓畅赵世山的话:诚信买卖,不乘人之危,才是生财之道啊!
这一年冬天,天寒地冻,刘云阁在自家后花园里与妻女暖酒赏梅花,突然之间听见门外有人声音颤抖地高唱莲花落。刘云阁叫家人开门,只见一个衣衫褴褛的瘸腿叫花子端着个破碗,在门外乞讨。刘云阁见他可怜,让人把他扶进暖屋,取来酒菜给他暖肚子。
叫花子连声道谢,马上风卷残云把酒菜吞下了肚子。吃饱后,他来了精神,从怀里掏出一个旧布包袱,对刘云阁说:“这位老爷,小的有个传家之宝,是天下罕见的血丝红玉石雕刻的玉麒麟,如果老爷有兴趣,我愿意忍痛卖给老爷。价格嘛,一口价,一万两,怎么样?”一听“玉麒麟”二字,刘云阁打了个激灵,仔细一瞧叫花子,这不是马金彪吗?马金彪却没认出他,还在大谈玉麒麟是无价之宝。
刘云阁接过玉麒麟,把玩许久,笑着说:“是个好东西,我要了。钱吗?我是一分也不会给你的。”“你……”马金彪双眼发红,厉声说,“你别欺负我是个叫花子,又瘸了腿,老子就是拼了命,也不会让你抢去我的传家宝。”刘云阁笑道:“你的传家宝?你睁开眼瞧瞧我是谁。”马金彪看了半天,突然之间之间之间面色惨白:“你是刘……”刘云阁点摇头,马金彪瘫在了地上。许久,他突然之间之间之间跪倒在地,把头磕得“咚咚”响:“刘老爷,你大人有大量,饶了我这条狗命吧。”
原来,当年他偷走玉麒麟后,本想卖个好价格,不料买家却想抢他的玉麒麟,情急之下他失手把那人打死了。打死人要偿命,马金彪张皇失措,连夜出逃,此后他怀揣玉麒麟,漂泊四方。一次他在半路上碰到山贼,为了保住玉麒麟,让山贼把腿给打瘸了。残疾的他既怕官府缉拿,又怕玉麒麟被抢,有家不敢回,只得乔装成叫花子,四处乞讨度日。
刘云阁听完,感慨不已,他包了一封银子和许多衣物干粮,让马金彪回家。马金彪不敢相信,掐了一把自己的大腿问:“刘老爷,难道你不恨我?”刘云阁说:“我不但不恨你,还要感谢你。”马金彪愣了。
刘云阁说:“马金彪你知道吗,其实你当初偷走的不是玉麒麟而是贪婪。而我救人,最终救的却是自己。如果当初不是你偷走玉麒麟,现在瘸腿乞讨的人很可能就是我。”看着傻了眼的马金彪,刘云阁笑笑说,“马金彪你自以为这玉麒麟真是无价之宝吗?可你知道吗?拥有一颗救人的善心,才是天底下最珍贵的无价之宝!”
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