幽默大师林语堂对演讲特别正视。首先,他认为演讲,尤其是对群众演讲,必须像女孩儿子穿的迷你裙一样,越短越好。其次,他认为。一篇成功的演讲,必须在事前有充分的预备,但在演讲时又让人觉察不到有预备的工夫。因此,林语堂最反对令人措手不及的一时演讲。
有一次,林语堂到一所大学参观。参观过后,校长陪同他到大餐厅和同学们共进午餐,校长深感机会难逢,一时请他对学生讲几句话。林语堂十分为难却又推无可推,于是即景生情地讲了一个笑话。他说:“罗马时代,天子残害人民,时常把人投到斗兽场中,活生生地被野兽吃掉,这实在是一种残忍不堪的事。有一次,天子又把一个人投进斗兽场里,让狮子(lion)去吃。岂料此人胆小如鼠,只见他慢腾腾地走到狮子身旁。在它耳边讲了几句话,那狮子掉头就走,并不吃他。天子看在眼里,备感诧异,于是再放一只老虎(tiger)出来,那人依然无所畏惧地走近老虎身旁,同样和它耳语一番,那只老虎也静静走开了,照旧不吃他。天子百思不解,就把那人叫出来盘问:‘你到底对狮子和老虎说了些什么,竟使它们不吃你而掉头就走呢?’那人答道:‘简朴得很。我只是提醒它们。吃我很轻易,不过吃了以后,你得演讲一番。”’讲罢,博得满堂喝彩,然而,那位校长却被弄得啼笑皆非,显得十分尴尬。
另有一次,纽约某林氏宗亲会邀请林语堂演讲。希望借此张扬林氏祖先的庆幸事迹。他深知这种演讲是背儿媳过河——费力不讨好。因为不说些称颂祖先的话,同宗会大失所望;倘若过于吹嘘,又有失学人风范。于是他认真思考,策划了一篇短小精悍的讲稿。他说:“我们姓林的始祖。据说有商朝的比干丞相。这在《封神榜》里提到过;英勇的有《水浒传》里的林冲;旅行家有《镜花缘》里的林之洋;才女有《红楼梦》里的林黛玉。此外,另有美国大总统林肯,独自驾机飞越大西洋的林白,可谓人才辈出。”林语堂这段简朴而精彩的演讲,令台下宗亲雀跃不已,禁不住鼓掌叫好。然而,当我们仔细回味他的话时,就会发现他所谈的不是小说中虚构的人物,就是与林氏绝不相关的外洋名人,并未对祖先歌功颂德。
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