清光绪元年(1875年),左宗棠统兵西征,途径兰州时,一次微服出巡,在兰州街上看到一个摆棋阵的老人,其招牌上醒目地写着几个大字:“天下第一棋手”。
对酷爱下棋且棋艺高超的左宗棠来讲,他觉得老人实在过于狂妄,于是马上上前挑战。果然,老人不堪一击,一败再败。左宗棠心想:不过徒有虚名而已!左宗棠不免春风得意,命老人赶紧把那块招牌砸了,收拾残棋赶紧回家去,别在大庭广众之下丢人现眼!
时光似箭。当左宗棠西征平安返来路经兰州时,却看到老人依然如故,“天下第一棋手”的招牌照旧悬在那里。心想,这个老头很不识趣,怎还敢在此摆阵。于是决定狠狠地教训教训不自量力的老头子!但出乎意料,左宗棠这次竟被杀得落花流水,三战三败,毫无招架之力。他不服,要求次日再战,然而败得更惨。
他很无奈,惊讶地问老人:“为什么在这么短的时间内,你的棋艺竟进步得如此之快?”
老人微笑着回答:“大人上次虽是微服出巡,但我已得知你是左公,而且即将出征,所以存心让你赢,让你信念百倍地去创建大功。现在你已凯旋,我便无所顾忌,也就不必过于谦让了。”左宗棠听后,深感惭愧,方觉得“拳不往东打,棋不往西下”之说的厉害。
听惯了相互掣肘,看多了相互拆台,倒觉得胜者是聪明的角儿。将聪明深藏不露,在暗中助他人成功,是聪明中的聪明,而在此中升华的,则是谦虚的美德!

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