魔球小子如何完成使命

　　一天，他来到了草原边上的一间木屋前，发现里面住着一位年轻的女孩儿。他又累又饿，请求让他出来歇息一下。没想到，这一住就是好多年。最终，女孩儿也成为他的妻子，还生了几个孩子。

　　一天早晨，他看到两个小孩在木屋门前玩，就出来和他们说话。但是他们一看到他，就吓得哭着跑开了。“他们是我姐姐的孩子，很早以前，她出远门去了，”他的妻子说，“但是如果她知道你是我丈夫，一定会想办法杀死你。千万当心，她是个巫婆。”

　　“是吗?那好，让她试试吧。”他说，“已经不止一次有人想杀我了。你看，现在我依然好好的。”

　　“小心点，”妻子说，“她很狡诈。”

　　但是，就在他们说话时，她的姐姐来了。

　　“你好啊，妹夫。我以前常常听说你，明天很高兴见到你。我听说你是世界上最壮大的人。我也很壮大，让我们比比吧。”

　　“这太有趣了，”他回答说，“让我们先比长跑，然后再比别的。”

　　“这对我来说，太符合了。”那女人说道，“那我们先说定，谁赢了就有权利杀死另一个。”

　　“当然可以，”魔球小子说，“我觉得再也找不到比大草原更好的竞赛场地了。它一望无际，谁也说不清它有多少里远，我们跑到头再回到来。”

　　他们说好啦，于是两人就预备开始比赛了。魔球小子默默地祈祷那些好神灵来帮他，不要让他落入这个邪恶巫婆的手上。

　　“当太阳照到树干时我们就开始。”巫婆说，他们正并排站在起跑线上。

　　从第一步开始，魔球小子就把自己变成为一只狼(wolf)，领先了很长时间。可是没过多久，他就听到巫婆逐步地追了上来，不一会儿就跑到他前面去了。于是魔球小子变成为一只鸽子(dove)，迅速飞到她前面，但是过了一会儿又被她超过了。眼看就要到草原的终点了。“乌鸦(crow)飞得比鸽子快。”他突然之间之间之间想到。于是，他赶紧变成乌鸦超过她，而且很长时间都占据着优势。他心中暗想自己一定可以打败她了。这时，巫婆畏惧起来，竭尽全力猛跑，十分困难又跑到了前面。男孩赶紧变成一只老鹰(eagle)，险些和巫婆同时到达草原的终点。随后，他们同时转身折回。较量又开始了。

　　男孩不断地变成各种各样的鸟，但是每次都被巫婆赶上并超过。最终眼看就要到终点了，魔球小子知道如果他不能超过她，就要在自家门前，当着妻子的面被杀掉。因为疲乏，他的眼睛开始变得黯淡无光，他的翅膀疲倦地扇动着，险些不能承担身体的重量。而巫婆看上去依然那么容光抖擞。什么鸟飞得更快呢?那些好神灵会通知他吗?哦，他当然知道。为什么一开始没想到来，弄得自己精疲力竭呢?一瞬间，他变成一只蓝绿色的蜂鸟，超过了巫婆，第一个飞进屋子。巫婆气喘吁吁地跟着，因为输掉了以为一定能赢的比赛而十分气恼。魔球小子变回了原形，朝巫婆的头上猛击一下，结束了她的生命。

　　很长一段时间，魔球小子心写意足地和妻子、孩子安静地待在家里。他厌倦了冒险，每日只是靠打猎来养家。但是有一日，他不巧吃了从树林(wood)里采的有毒的浆果，病得很严重，觉得自己即将死了。

　　“我死过后不要把我埋在土里，”他说，“要把我放在森林(forest)那边的树杈上。”

　　他的妻子和三个孩子一向守在他身边，直到他去世。他们把他的身体抬出去，放在森林里用树桩搭的平台上。他们哭泣着回到家里，看见魔球正朝着一个方向滚去。魔球小子的一个儿子跳上前去想抓住它，因为他们曾听父亲(father)说过魔球如何帮他渡过河的故事。但是球滚得太快了，他根本追不上。虽然魔球丢失了，但是魔球小子还留下棍棒、弓和箭，他们小心地把这些东西收好。

　　魔球小子去世后，常常有一些旅行者到他家里歇息。一天，有一伙人来到茅舍，领头的那个男人看中了魔球小子的闺女(daughter)，想要娶她为妻。母亲谢绝说闺女还很小,需要一些时间考虑一下。于是，他们说好，那个头领和他的朋友持续前行，一个月后再返来，看一看女孩儿愿不愿意嫁他。

　　因为魔球小子去世了，他的家里变得越来越穷，他的家人也常常吃不饱。一天早上，一连几天没有吃上饭的女孩儿打算饿着肚子出去找些野果子充饥。没走多远，她看见了一座大房子，觉得非常惊奇，因为这条路她常常走，可是以前从来没有见过。

　　见房子周围没有人，女孩儿子大着胆子走已往，从门缝间向里看去，这一看，让她大为吃惊。原来屋子的一角堆着各种各样的食物，一只小知更鸟(robin)停在房梁上，盯着她看来看去。

　　“这一定是我父亲变的。”她忍不住喊到。那只鸟也叫了一声，像是在回答她。

　　从那天起，只要他们一家人肚子饿了，他们就到那个房子去吃东西。知更鸟虽然不说话，却会跳到他们肩膀上，让他们喂东西给它吃。孩子们也总是挑鸟儿最喜欢吃的东西给它吃。

　　提亲的那个须眉返来了，他发现女孩儿比他离开时看上去更漂亮，也更丰满了，就保持要和她结婚。女孩儿的母亲实在不知该如何摆脱他，只好赞成了。

　　女孩儿的丈夫整天在外打猎，家里一会儿有了好多肉吃，但是对于肉他们似乎一点不在乎，就像从没挨过饿一样，他曾经亲眼见过这个家有多穷，就觉得很新鲜。“他们一定能在某个地方弄到吃的。”他想。于是，一天早晨，他冒充去打猎，现实上藏在树丛中暗地调查。不久，一家人都出来了，走进另外一间房子。这是他第一次看见这所房子，像是它以前被藏起来了一样。他静静地跟着他们，眼看着他们一个又一个进了屋子，走到知更鸟面前，摸摸它的脚爪。然后，全家人都坐下来吃饭，吃完后回了自己的家。

　　第二天，那个男人说他病得很厉害，不能吃东西。当然，这只是装出来的，是为了达到某个不可告人的目的。全家人都很惆怅，问他想吃什么。

　　“哦!我什么也不能吃。”每次问他，他都这样说，而且声音越来越虚弱。家人都很担忧，甚至觉得他会在他们眼前虚弱地死去。

　　“你一定得吃点什么，想吃点什么尽管说。”他的妻子请求说。

　　“不了，我真的吃不下，我什么都不想吃，除非是……算了，依然不要说了!”

　　“你说，”他的妻子焦虑地说，“你想吃什么，只要你说出来，我就去给你弄，我发誓。”

　　“我想……但是我不能让你做这种事。走吧，让我一个人安安安安静静地等死吧。”

　　“你不会死的。”他的妻子哭喊着，现在的她非常爱自己的丈夫，“不管是什么，我都会弄来给你。”

　　“那么，好的，让我想想，如果我能吃……知更鸟，烤得香一点，兴许我能吃一口它的翅膀!”

　　妻子听到这个请求，吓得手足无措。男人不再做声，把脸转向了墙壁，他觉得此刻越是显得无奈，就越能促使妻子下定决定。

　　妻子哭泣着，痛苦地绞着双手，来到母亲和兄弟们的面前，把她丈夫的要求说了出来。兄弟们听到这个要求都很恼火，说如果有人要死的话，那也绝对不应该是知更鸟。

　　那一晚，丈夫看上去越来越虚弱，看起来随时都有可能不行了。第二天一大早，妻子静静溜出家门，来到那屋子，杀死了知更鸟，拿回家给丈夫吃。

　　正当她要烤小鸟的时候，她的两个哥哥出去了。看到这种状况他们恐惧感地大叫起来，冲出家门，说再也不会面她了。可怜的妻子带着重重的的心情，把鸟烤熟，拿给丈夫吃。

　　她刚进房间，丈夫就通知她，他觉得好多了，宁愿吃煮熊肉，也不要吃烤得很嫩的小鸟。妻子想到亲爱的知更鸟白白牺牲了，觉得很惆怅，请求他依然吃一点。

　　她说：“你昨天那么一定吃了鸟肉会好一些，我想你吃一点会对你有利益的。”可是丈夫听了很生气，把小鸟扔出了窗外，然后起床出去了。

　　那只魔球呢?

　　自从魔球少年死后，那只魔球就一向滚啊，滚啊，一向滚了大半个世界，终于滚到那个老巫婆的家里。她一看见魔球就知道魔球少年死了。她马上拿起一块狐狸(fox)皮系在头上，又拿起一块系在腰上——所有巫婆离开家时都是这样打扮的。一切预备好以后，她就对魔球说：“按照来时的路滚回去，带我到那孩子那里。”

　　魔球开始向前滚去，老巫婆紧跟在前面。路途十分遥远，纵然对于一个巫婆来说，也破费了她很长的时间。不过，纵然路再长，也总有走完的一天。最终，老巫婆终于来到了那片树林，找到了魔球小子的尸体。

　　“醒一醒，我的孩子，我们该回家了。”巫婆说着。话音刚落，魔球小子就从平台上跳下来，回到家里拿出他的棍棒、弓和箭，就跟着巫婆回去了。

　　他们来到男孩许多年前斋戒的屋子里，巫婆开口和他说话了。

　　“我的孩子，你想办法从大大暴徒那里拿到金子了吗?”

　　“是的，奶奶，我拿到了。”

　　“在哪里?”她问。

　　“在我的左腋窝里。”说着，他抬起左胳膊，一只钱袋就掉了下来。

　　巫婆赶紧捡起来，又拿起一把小刀，把粘在他皮肤上的金子刮下来，这些金子从一开始就一向粘在他皮肤上。

　　完了过后她又问：“我的孩子，你想办法从大大暴徒那里拿到小桥了吗?”

　　“是的，奶奶，桥我也拿到了。”他说。

　　“在哪里?”

　　“在这里，奶奶。”说着，魔球小子抬起他的右手，金桥就掉到了地上。

　　巫婆连忙捡了起来。可是接下来发生的事，世界上任何人也猜不出。只见巫婆拿出金子对魔球小子说：“孩子，这些金子必须埋藏到地下。如果人们认为他们想要就能得到，就会变得懒惰和愚蠢。但是如果我们把它埋在世界各地，他们想要得到它，就得付出劳动，而且每次只能找到一点。”说着，她拔起屋子里的一根柱子，魔球小子看看法下有个很深很深的洞，像是看不到底。她把所有金子都倒进洞里，它们马上散发到了世界各地。只有那些努力挖掘的人大概才能偶尔找到一些。做完这些过后，巫婆又把柱子插回原处。

　　接着，巫婆又从高架子上拿下一把生锈的铁铲，在屋子的对面挖了个很小，但很深的洞。

　　“把小桥给我，”她说，“我要把它埋在这儿。世间的人一旦找得到它，发现它能绝不费力地越过河流或是陆地，就永远不会想怎样通过自己的力量征服它们。我是个巫婆，如果我愿意，我可以轻而易举地念起咒语，在你第一天来我家时就让大大暴徒把金子和小桥给你。但如果那样的话，你就不会斋戒，不会想方设法得到你想要的，不会熟悉好的神灵。你还会变得肥头大耳，无所事事，直到你生命的结束。现在你可以走了，前面有个房子，距离虽远，但你完全看得见。里面住着你的父母，现在他们都老了，需要有孩子照料他们。你已经完成为你的使命，我们该说再见了。”

　　这时，魔球小子一会儿想到了他的父母，马上跑回到了他们的身边。

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