猫爪（法兰西）

　　傍晚，父母从田里回家，看见猫坐在井台上洗脸。
　　“瞧！”他们说，“猫爪绕过了耳朵，明天还要下雨呢。”
　　果然，第二天下了一整天的雨，再也别想下地干活了。因为一步也不能走出门去，父母很恼火，对两个闺女(daughter)也就没有耐心了。姐姐苔尔菲娜和金发小妹妹玛丽内特正在厨房里玩着“鸽子(dove)飞”、“羊跖骨”、“吊死鬼”、“过家家”和“狼(wolf)，你在哪里”的游戏。
　　“玩，玩，”父母喃喃细语地抱怨道，“那么大的女孩儿　子了，总玩个没完。
    等她们长到十岁，大概还会那样玩呢。也不学着做点针线活，要不，给她们的阿尔弗雷德舅舅写封信也好，这总比玩强得多！”
　　说完小姐妹，他们又责备起坐在窗台上看下雨的猫来了：
　　“他也是这副模样。天并不那么闷得慌，从地窖到谷仓也不是没有耗子在奔窜，可这位先生总想啥都不干白吃饭，这倒是省力！”
　　“你们对什么事都要唠唠叨叨指责一通。”猫回答说，“白天就是用来睡觉(sleep)和玩乐的嘛。夜间，我在谷仓里起劲奔跑的时候，你们可没有跟在我前面来夸奖我！”
　　“行啦，行啦，你总是有理。别说了。”
　　傍晚时分，雨持续下着。父母在马厩里忙碌，小姐妹围着桌子玩起来。
　　“你们别这么玩，”猫说，“一会儿打碎了东西，父母又要叫骂了。”
　　“听了你的话，啥也别玩了。”苔尔菲娜回答。
　　“可不是吗，”玛丽内特附和说，“跟阿尔丰斯（这是她们给猫起的名字）在一路，大家只好去睡觉阿尔丰斯没有再保持自己的意见。两个小姑娘开始围着桌子跑起来。桌子中心有一个彩陶盘子，那是父母心爱的祖传百年的古董。苔尔菲娜和玛丽内特在奔跑时抓住桌子的一条腿，绝不在意地把它抬了起来。彩陶盘子顺着桌面滑下去，掉到花砖地上，碎成为好几块。猫一向坐在窗台上，连头都没有回一下。小姑娘们停住了脚步，耳根感到火辣辣地发烫。
　　“阿尔丰斯，彩陶盘子打碎了，怎么办呢？”
　　“把碎片拾起来，扔到水沟里去。父母也许不会发现……啊，不行了，太晚了，他们已经返来了。”
　　父母看见盘子的碎片，马上大发雷霆，像跳蚤(flea)一样在厨房里暴跳起来。
　　“讨债鬼！”他们大嚷道，“这是祖传百年的盘子啊，可你们把它打碎了！你们这两个小魔王，永远也干不出好事来。不准再玩了！只许吃硬面包！
    这是对你们的惩罚。”
　　父母觉得这样的处罚还太轻，又想了想，带着刻薄的笑脸，对两个小家伙说：
　　“不，不是吃硬面包。明天，如果不下雨……明天……哈哈，你们到梅里娜姑姑家里去！”
　　苔尔菲娜和玛丽内特吓得脸色苍白，两手揉着眼睛，眼睛里露出请求的目光。

　　“没有什么可求饶的！如果不下雨，你们就到梅里娜姑姑家里去。顺便带一罐果酱去。”
　　梅里娜姑姑是个凶狠的老妇人。她的嘴里已经没有牙齿，可是下巴上却长着许多胡子。每当小姑娘们去她的田庄上探望她时，她总要强搂着她们不肯放手，除了她的胡子给孩子们造成不兴奋的感觉以外，她还要趁机乱捏乱掐，乱揪她们的头发。她的乐趣还在于强迫她们吃那些专为她们预备的发霉的面包和奶酪。此外，梅里娜姑姑认为这两个小侄女很像她，所以一口咬定说，她们会在年底以前变得跟她一模一样。孩子们一想到这句话，就感到胆战心惊。
　　“可怜的孩子们，”猫叹息说，“你们因打碎一个已经有了缺口的旧盘子而受到这样的惩罚，确实太严厉了。”
　　“关你什么事？晤，你这样为她们辩护，恐怕是你帮她们打碎的吧？”
　　“噢，没有。”小姐妹说，“阿尔丰斯可一刻都没有离开过窗台。”
　　“别多嘴！啊，你们都是一伙的，相互包庇支持，谁也不肯做件好事替别人赎赎罪。猫呢，白天总是睡大觉……”
　　“你们用这种口气说话，”猫说，“我宁愿离开这儿。玛丽内特，给我打开窗子吧！”
　　玛丽内特打开窗子，猫跳到了院子里。雨刚刚停，微风吹散了乌云。
　　“天正转晴呢，”父母高兴他说，“明天准是个晴天。你们就去梅里娜姑姑家吧，这是个机会。好啦，不用哭了，哭也不能把盘子哭好。去，到披屋里去取点木柴来。”
　　小姑娘们来到披屋，遇见了坐在柴禾堆上的猫。苔尔菲娜透过泪水看到猫正在那里洗脸。
　　“阿尔丰斯！”她叫起来，脸上露出快活的微笑。这使小妹妹感到很惊讶。
　　“什么事，我的小姑娘？”
　　“我想着一件事。明天，如果你赞成，我们可以不去梅里娜姑姑家了。”
　　“我当然没有意见罗。可惜我向主人说的话都不顶用啊！”
　　“恰好不用你跟他们说什么。你听见他们怎么讲的吗？让我们到梅里娜姑姑家去，如果不下雨的话。”
　　“对啊，那怎么呢？”
　　“那就好啦！你把爪子绕过耳朵，明天不就下雨了吗？我们也就可以不去梅里娜姑姑家了。”
　　“啊，不错！”猫说，“我还没有想到这一点。真是个好念头。”
　　他马上开始用爪子绕着耳朵转圈，一连转了五十多圈。
　　“今晚你们安心睡觉吧，明天还会下雨的，会下得连狗都没法出门的。”
　　晚饭时，父母谈了许多关于梅里娜姑姑的事。他们已经预备好啦带给她的那罐果酱。
　　小姑娘们按捺不住心里的欢乐。有好频频，玛丽内特一遇上姐姐的目光，就格格地笑起来，于是只好马上冒充打噎来掩饰。
　　临睡时，父母透过窗户向外远望。
　　“啊，这是个多么晴朗的夜！”他们说，“人们也许从来还没有见到过天空上有那么多的星星。明天出门没有问题啦。”
　　可是第二天，天气又转阴了，而且一早就掉下了雨点。
　　“不要紧，这雨下不长。”父母说。
　　他们让小姐妹换上新的连衣裙，又在她们头上扎了粉白色的胡蝶(butterfly)结。可是等了一个上午，又等了一个下午，雨始终没有停，一向下到傍晚。他们只好再把该子们的新衣服脱下来，把粉白色的胡蝶结也解下来。不过，父母的心情仍然是高兴的。
　　“耽误一天没干系。梅里娜姑姑嘛，你们明天去看她。天在转晴了。这五月天气，要能一连下上三天雨，那才怪呢！”
　　这天晚上，猫在洗脸时，又拿他的爪子绕着耳朵转了圈，第三天又是一个雨天。跟前一天一样，小姑娘们又去不成梅里娜姑姑家了。父母的情绪烦躁起来：坏天气不但耽误了对孩子们的惩罚，而且还影响了地里的活计。他们于是动不动就对闺女们发火，呵叱她们只晓得打碎盘子。“去看一看梅里娜姑姑会给你们带来利益的。”他们说，“等天一晴，你们清早就出发。”他们特别恼怒的时候，就拿猫来出气，一个用扫帚打，一个用木展踢，还骂他无能和懒惰。
　　“噢！噢！你们比我想象的还要凶。”猫说，“你们无缘无故打我，可我要以猫的信用说，你们这样做会懊悔的。”
　　如果主人不挑起这场事端，猫本来会很快不让天下雨的，因为他也喜欢爬树，到野外和树林(wood)里去玩。他觉得，为了不让他的小朋友去梅里娜姑姑家而使自己关禁闭，这已经有些太过了。可是现在呢，这几下木屐和扫帚深深地刺伤了他的感情，他于是不等小姑娘请求就自动把爪子绕到了耳后。从那时起，这已成为他自己的事儿了。
　　雨从早到晚下个不停，一连下了整整八天。父母迫不得已待在家里，眼睁睁地看着稻谷在脚下霉烂，憋着一肚子闷气。他们忘了彩陶盘子和探望梅里娜姑姑的事，越来越把怒火发到猫的头上了。他们不时地小声嘀咕着，商量着，谁也猜不透他们葫芦里卖的是什么药。
　　在第八个雨天的早上，尽管天气不好，父母从早晨就忙碌起来，预备上车站把几袋土豆寄运到城里去。苔尔菲娜和玛丽内特还看到他们在厨房里缝一个袋子，桌上放着一块至少有三斤重的石头。小姐妹问他们干什么，他们支吾着说，那是要跟土豆袋子一路寄走的邮包。这时候，猫走进厨房，向每个人有礼貌地问好。
　　“阿尔丰斯，”主人对他说，“炉子旁边有一大碗鲜奶，你去喝了吧！”
　　“谢谢主人，你们真好。”猫说。这样的优待使他感到有点惊奇，他还不大习惯呢。
　　他正喝奶时，主人逮住了他。每人抓住他的两条腿，又按住他的头，把他装进袋子，再放进那块三斤重的大石头，最终用线结结实实地缝住了袋口。
　　“你们想于什么？”猫喊着，在袋子里挣扎着，“你们昏头了，主人？”
　　“我们不要这样的猫了，”主人说，“每日晚上拿爪子往耳朵背面绕圈圈，雨真也下够了。既然你那么喜欢水，孩子，就让你喝个够吧。五分钟以后，你就可以到河底去洗你的脸了！”
　　苔尔菲娜和玛丽内特叫喊起来，她们不让父母把阿尔丰斯扔到河里去。
    可是父母说，他们非把这个专门求雨的坏东西淹死不可。阿尔丰斯在袋子里疯狂地叫着，挣扎着；玛丽内特隔着袋子拥抱他；苔尔菲娜跪下来苦苦请求父母饶恕猫的性命。
　　“不！不！”父母用吃人的怪物般的声调说，“对坏猫决不能留情！”
　　这时，他们发觉快到八点钟，上车站要来不及了。他们于是慌沉着忙地穿上短外套，戴上斗篷，在走出厨房前对小姐妹说：
　　“现在来不及到河边去了，正午返来后再干这件事。你们不许在正午以前把口袋打开。要是正午阿尔丰斯不在口袋里，你们两人马上就去梅里娜姑姑家，到那里要待上半年，也可能是一辈子。”
　　父母刚刚上路，苔尔菲娜和玛丽内特就解开了口袋。猫从袋口伸出头来对她们说：
　　“小姑娘，我一向知道你们有一颗金子般的心。可是，我要是为了自己逃命，而让你们到梅里娜姑姑家去受六个月，甚至更长的时间的罪，那我就成为一只可鄙的坏猫了。要你们付出这样的代价，太可怕了，我宁愿被扔到河里去。”
　　“梅里娜姑姑不会像人们说的那样阴险，六个月的时间也很快会已往的。”
　　但是猫怎么也不赞成。为了表示他已经下定决定，他又重新把头缩进了口袋里。苔尔菲娜想持续说服他；玛丽内特则到院子里请教一只正在水潭里淋雨戏水的鸭子。那是一只机敏的鸭子，做事处处十分郑重。为了认真地思考这个问题，他把头埋进了翅膀里。
　　“我真没有念头，”他最终说，“我想不出用什么法子才能叫阿尔丰斯走出口袋来。我知道他是很固执的。如果用强迫手段把他弄出来，主人返来后他还会向他们告状的。不用说，我也是完全赞成他这样做的。对我来说，如果因为我的不对，而使你们迫不得已到梅里娜姑姑家里去，我的良心也会感到很不安的。”
　　“可是我们呢？如果阿尔丰斯被淹死了，我们不会受到良心的训斥吗？”
　　“当然啦，当然啦，”鸭子说，“应该找个两全其美的办法。可我一点也想不出来，真不知道要怎么办才好。”
　　玛丽内特想去请教场院里的植物。为了节省时间，她决定把他们一切邀到厨房里来。马、狗、黄牛，水牛(buffalo)、猪、家禽等都来到了，他们辨别坐到小姑娘们指定的位子上。猫在他们这一圈人中心，他赞成从口袋里伸出头来。
    坐在他身边的鸭子向全体植物介绍了事儿的经过。他讲完以后，每个人便安安静静地思考起来。
　　“准想出了办法？”鸭子问。
　　“我。”猪答，“可以这样办：到正午，等主人返来后，我跟他们去说。
    他们竟然有这样恶劣的念头，我要羞辱他们一番。我还要向他们说明，植物的生命是神圣的，如果把阿尔丰斯扔到河里，他们就会犯下弥天大罪。他们一定会理解我的意思的。”
　　鸭子同情地点了摇头，但是没有显示出信服的神情。在主人们的念头里，猪是只配放在腌肉缸里的东西。他讲的道理是无足轻重的。
　　“别人有什么念头？”
　　“我。”狗说，“你们只管让我去办吧。当主人拿起袋子的时候，我就咬他们的腿肚，一向咬到他们把猫放出来为止。”
　　这种念头似乎不错。苔尔菲娜和玛丽内特虽然也想采纳，但终究不愿让父母的腿肚受伤。
　　“况且，”一头奶牛说，“狗是最驯服的，他不敢侵犯主人。”
　　“确实是这样，”狗叹息说，“我是非常驯服的。”
　　“有个最简朴的办法。”一头白公牛(bull)说，“阿尔丰斯只管跳出口袋来，在袋子里放上一段木头就行公牛的话博得了一阵赞赏声。但是猫却摇头说：
　　“不行。主人发觉口袋里的东西不再动弹，不再发声或呼吸，他们就会很快晓畅真相了。”
　　应该承认，阿尔丰斯的话是对的。大家有点泄气了。沉默了一会，马发言了。这是一匹脱毛的、四条腿打着哆嗦的老马，主人已经将他废弃不用，不久就要被卖到屠宰场去了。
　　“我活不了多长时间了。”他说，“在结束我的生命以前，我应该做点有益的事。阿尔丰斯还年轻，另有远大的猫的前途。所以，自然应该由我代替他装到袋子里。”
　　马的发起使每个人都很感动。阿尔丰斯感动得　跳出了口袋，跑到马的脚边，弓起背抚擦着马的腿。
　　“你是最忠厚、最无私的朋友。”他对老马说，“倘若我有幸逃脱明天的死亡，我将永远忘不了你。你这样诚心诚意为我作出牺牲，我从心底里感谢你。”
　　苔尔菲娜和玛丽内特抽泣起来。猪——他也有一颗善良的心——也伤心地哭了。猫用爪子擦了擦眼睛，持续说：
　　“可惜你的这个发起是无法实现的。我感到很遗憾，因为我本想接受你那么友善的提议。袋子刚刚能容纳我的身子，它甚至连你的头都装不出来呢。
    所以你无论如何也没法代替我。”
　　小姑娘们和别的植物显而易见都立即晓畅了这样的替换是不可能的。老马对阿尔丰斯来说，像是是一个巨人。一只举止粗鲁的公鸡(cock)觉得他俩站在一路很滑稽，就放声大笑起来。
　　“安静点！”鸭子朝着他说，“我们没有心思笑，我想你是晓畅的。你仅仅是个淘气鬼，快到门外去吧！”
　　“你说什么，你？”公鸡回答说，“管管你自己的多吧！我问你现在几点钟了吗？”
　　“我的上帝，他真粗鲁！”猪喃喃细语地说。
　　“把他赶出去！”所有的植物都叫起来，“把公鸡赶出去！把这个粗鲁的家伙赶出去！赶出去！”
　　公鸡的冠子涨得通红，他在大家一片斥骂声中从厨房里走出去了。他发誓要进行报复。因为正下　着雨，他就躲到了披屋里。
　　几分钟后，玛丽内特也来到了披屋，她要在柴堆上精心遴选一段木头。
　　“也许我能帮你找到你所要的东西？”公鸡用温顺的语气发起道。
　　“噢，不！我要找一块木头，形状像……就是一块木头！”
　　“形状像只猫，不是吗？不过，正如阿尔丰斯所说的，主人会察觉出来的，因为木头是不会动弹的啊！”
　　“正好不是那样。”玛丽内特说，“鸭子想出了办法……”
　　玛丽内特在厨房里已经听大家说过不能相信公鸡了，所以这时她怕说漏了嘴，就不再作声。她拿起选好的木头，赶紧离开了披屋。公鸡看着她在雨中奔跑，然后进入了厨房。不一会儿，苔尔菲娜和猫一路出来。她给猫打开谷仓的门，自己等在门槛旁。公鸡睁大眼睛张望着，一点也不晓畅他们在干什么。苔尔菲娜不时地走近厨房窗口，不安地询问钟点。
　　“十二点差二十分。”玛丽内特第一次回答，“十二点差十分……十二点差五分……”
　　猫还没有出来。
　　除了鸭子以外，别的植物都已经离开厨房，回到自己的住处去了。
　　“几点钟？”
　　“十二点。全完了。有人说话……你听见吗？大车的声音……父母返来了！”
　　“算了！”苔尔菲娜说，“我就把阿尔丰斯关在谷仓里吧。到梅里娜姑姑家去住六个月，反正也不会死。”
　　她伸手想去关门，却看到阿尔丰斯出现在问槛上，嘴里叼着一只活老鼠(mouse)。
　　缓慢奔驰的大车已经在大路一端出现了。
　　苔尔菲娜跟着猫赶忙跑到厨房里。玛丽内特打开袋子——里面已经放进了那块木头，为了使它显得柔软，上面裹了几层破布——阿尔丰斯把那只被咬着脊背皮的老鼠放到里面，然后马上封上袋口。
　　父母的车子到了花园旁边。
　　“老鼠，”鸭子俯身对着口袋说，“猫发慈悲心让你活了命，但是有个条件，你愿意接受吗？”
　　“愿意，我听着。”一个细小的声音回答。
　　“只叫你做一件事：你要在口袋里的木头上往返走动，让人以为是木头在动弹。”
　　“这很轻易。另有什么？”
　　“另有，人们一会儿要把这个口袋扔到河里去。”
　　“那怎么办呢？”
　　“袋底有个小洞，需要时你可以把它弄大些。当你听到附近有狗叫唤时，你就可以从那个洞逃走。不过，不能在狗叫之前，否则他会把你咬死的。你晓畅了吗？特别要记注：无论发生什么事，你千万别作声，一句话也不要说。”
　　父母的大车进了院子。玛丽内特把阿尔丰斯装在一个木箱里，再把那个袋子放在箱盖上。父母卸车时，鸭子离开了厨房，小姑娘们揉红了自己的眼睛。
　　“这个鬼天气，外套都被淋透了！”父母进屋时说，“都是那只混帐的猫干的。”
　　“如果我没有被关在口袋里，”猫说，“也许我还会可怜你们呢！”
　　猫蹲在口袋下面的木箱里，他那有点沉闷的声音听起来像是就是从袋子里收回来的。袋子里的老鼠在木头上往返奔跑，使口袋的帆布忽忽颤动。
　　“我们当主人的用不着别人可怜，而你的处境倒真叫可悲，到现在还没法摆脱呢。”
　　“算了，主人，别说了。你们的心还没有像你们的外表那么坏，把我从袋子里放出来吧，我赞成向你们道歉。”
　　“向我们道歉？说得比唱的还好听！可能是我们干的吧，弄得一星期来每日都下雨？”
　　“噢，不！”猫说，“你们可没有这种本领。可是那一天，却是你们屈打了我。恶魔！刽子手！没心肝的东西！”
　　“啊，这只混帐的猫！”主人叫起来，“你欺侮我们！”
　　他们生气极了，拿起扫帚柄直往口袋上猛揍。裹着破布的木头重重地挨了几下打；老鼠吓坏了，在袋子里乱蹦乱跳；阿尔丰斯嗷嗷地收回痛苦的叫声。
　　“这下子你可尝到味道了吧？还说不说我们没心肝了？”
　　“我再也不跟你们说话了，”猫说，“你们爱怎么说就怎么说吧，对你们这样坏心肠的人，我不想再开口了。”
　　“随你的便吧，孩子，反正你马上就要完蛋了。走，到河边去！”
　　主人拿起口袋，不顾小姑娘们的喊叫，走出了厨房。等在院子里的狗马上跟在他们前面。他显出惊骇的神色，这使他们感到有点难堪。当他们经过披屋前面时，公鸡叫住了他们：
　　“嗨，主人，你们去淹死那只可怜的阿尔丰斯吗？可是，他大概已经死了——他跟一块木头一样动不了啦！”
　　“这很可能。他挨了那么一顿扫帚柄，想来也快死了。”
　　他们边说边看了一眼手里提着的被短外套遮住了点的口袋。
　　“可是，他挨了这么一顿打，倒还在动弹呢。”
　　“不错，”公鸡说，“可是你们再也听不到他的声音了，仿佛袋子里装的是一块木头，而不是一只猫。”
　　“唔，是这样。他刚才还跟我们说过，他再也不开口了，也不回答我们的问题了。”
　　于是，公鸡也不敢嫌疑猫是不是在口袋里，他祝他们一路平安。
　　这时候，阿尔丰斯跳出木箱，跟小姐妹一路在厨房里跳起舞来。鸭子看着他们嬉戏，不愿打扰他们的悲哀。但是他想到主人可能会发现，所以有点儿担忧。
　　“现在，”他说，“舞已经跳过了，应该慎重地考虑考虑事儿了。主人返来时，总不能让他们发现猫还在厨房里。阿尔丰斯，你现在该躲到谷仓里去了。记取，白天千万不要出来。”
　　“每日晚上，”苔尔菲娜说，“我到披屋里去给你送饭，另有一碗奶。”
　　“白天，”玛丽内特说，“我们上谷仓去向你问好。”
　　“那我呢，我到你们的卧室去看望你们。你们晚上睡觉时.只要把窗子敞开一点儿就可以了。”
　　小姑娘们和鸭子把猫一向送到谷仓门口。当他们走到那里时，正好老鼠也从口袋里逃离来重新回到了谷仓。
　　“怎么样？”鸭子问。
　　“我浑身湿透了。”老鼠说，“冒着雨往回走，像是老走不到似的。哎，我险些被淹死。狗在主人到河边的最终一秒钟才叫唤，差一点儿他们把我连口袋一路扔进了河里。”
　　“好啦，一切很顺利。”鸭子说，“你别呆在这里了，快回谷仓去吧。”
　　父母返来后，发现小姐妹正在摆桌子，一边还唱着歌。这使他们很反感。
　　“哎，可怜的阿尔丰斯被淹死了！可你们一点儿　不觉得惆怅。刚才他被带走时，你们何必叫得那么响！哎，他真该有一些更加忠厚的朋友才是。说实在的，他是一只很好的畜生，我们还会想念他呢。”
　　“我们也很惆怅。”玛丽内特说，“可是，既然他已经死了，嗨，也就死了呗！谁都没有办法了。”
　　“不管怎样，这样的下场，是他活该！”苔尔菲娜补充说。
　　“这话多刺耳。”父母抱怨道，“你们多没有良心，真想让你们……啊，让你们到梅里娜姑姑家去走一趟。”
　　说完这些，大家就吃饭了。父母因为非常忧伤，险些吃不下东西。他们看到小姐妹狼吞虎咽地吃着，就说：
　　“你们说心里惆怅，怎么饭量一点都没有削减呢？要是可怜的阿尔丰斯还能看见我们，他就会知道谁是他的真正朋友了。”
　　快吃完饭的时候，他们忍不住掉下了眼泪，用手帕蒙着脸哭起来。
　　“瞧你们，父母，”小姐妹说，“坚强一点嘛，别那样了。眼泪也不能使阿尔丰斯再活过来了。当然了，你们把他装进口袋，用棍子狠揍他，再把他丢到河里，这都是为了大家的利益，也就是能让庄稼见到太阳嘛！你们是明智的，刚才你们出发到河边去的时候依然那么坚强，那么高兴呢！”
　　这一天，父母一向很惆怅。第二天早上天晴了，太阳照耀着田地，他们也就不大想那只猫了。以后几天，他们想得更少了。太阳变得越来越热，他们忙着地里的活计，没有工夫再懊恼了。
　　小姑娘呢，她们不用想阿尔丰斯，因为阿尔丰斯险些时时候刻跟她们在一路。他趁主人不在的机会，从早到晚在院子里玩，只在吃饭的时候躲起来。
　　晚上，他来到小姑娘们的卧室里。
　　有一晚，主人从田里返来时，公鸡迎上前去对他们说：
　　“我不知道是不是错觉，我像是看见阿尔丰斯就在院子里。”
　　“这只公鸡发疯了！”主人自言自语地抱怨道，持续走他们的路。
　　第二天，公鸡又迎着主人说：
　　“阿尔丰斯没有沉到河底，我明明看见他明天下午在跟小姑娘们一路玩呢。”
　　“他越发痴呆了，老提这只可怜的阿尔丰斯。”
　　主人说着话，仔细调查起公鸡来。他俩一边定睛看着公鸡，一边小声咕噜着什么。
　　“这只公鸡笨得可怜，”他们说，“但是脸色很好。我们每日瞧见他，却没注意这一点，现在正是时候，再养下去都没有什么用处了。”
　　第二天一早，公鸡预备再次提起阿尔丰斯时，他被宰掉了，然后被放到锅里煮熟了。每个人对他的下场都很写意。
　　阿尔丰斯被当作淹死，足足有半个月了。天气一向晴朗。雨一滴都没有下。父母说这是他们的运气。然而他们又有些担忧了：
　　“这样的天气可不该再延续下去，否则要造成水灾的。下一阵雨该多好啊！”
　　二十二天已往了，依然没有下雨。土地干裂，庄稼变黄，小麦、燕麦、裸麦不但长不好，而且开始枯萎了。“这样的天气再延续一个星期，一切都要烤焦了。”父母说。他们非常懊丧，懊悔当初不该把猫淹死，而且责怪说这是小姐妹们的不对。“要是你们不打碎那只彩陶盘子，我们就不会跟猫怄气，他现在还会在这里帮我们下雨呢。”晚饭后，他们坐在院子里，看着万里无云的天空，绝望地搓着双手，呼唤招呼着阿尔丰斯的名字。
　　一天早上，父母来到小姐妹的卧室叫她们起床。猫夜间跟小姑娘们聊天后，这时正睡在玛丽内特的床上。他一听到开门声，来不及躲藏，只好钻进了被窝。
　　“到时间了，醒醒吧！”父母说，“太阳已经老高了，明天又不下雨……啊，这，这是什么……？”
　　他们住了口，伸长脖子定睛看着玛丽内特的床。阿尔丰斯以为已经躲进了被子，没想到尾巴还露在外面。苔尔菲娜和玛丽内特还都躺在被窝里，朦朦胧胧地没有完全醒过来。父母蹑手蹑脚地走已往，四只手一齐揪住猫的尾巴，把他提了起来。
　　“啊，这，这不是阿尔丰斯吗？”
　　“是啊，是我，放开我，你们把我揪痛了。让我慢慢跟你们注释。”
　　父母把猫放到床上。苔尔菲娜和玛丽内特只好说出了要淹死猫那天的事儿经过。
　　“这是替你们做了好事，”苔尔菲娜说，“没让你们弄死这只不该死的猫。”
　　“你们没有听大人的话。”父母责备说，“我们说话是算数的，你们一定要到梅里娜姑姑家去！”
　　“阿，原来这样？”猫叫起来，跳上了窗台，“那好吧，我也去梅里娜姑姑家，而且第一个出发。”
　　父母知道刚才说话鲁莽了，就请阿尔丰斯依然留在家里，因为他干系到庄稼的命运呢。可是猫怎么也不愿意听。最终，经过主人再三请求，而且答应不让小姐妹去姑姑家后，他才赞成留下来。
　　当天晚上——是人们从来没有经历过的最热的一个夜晚——苔尔菲娜、玛丽内特、父母和所有植物在院子里站了一圈，阿尔丰斯坐在圈子当中的一条凳子上。他先不慌不忙地洗脸，然后拿爪子绕着耳朵转了五十多圈。
　　第二天早晨，在二十五天干旱过后，降下一场好雨。人畜都感到畅快极了；花园中、野外里和草地上，天地万物开始生长，吐出嫩绿。
　　过了一个星期，又发生了一件好事：梅里娜姑姑刮掉了她的胡子，所以就很轻易地嫁了人，跟着新的丈夫，迁居到离小姐妹一千公里以外的地方去了。

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