最美丽的手

　　老公爵坐在披了熊皮的槲木椅子上。炉子里的火烧得很旺，可是他觉得每根老骨头都是透心凉。
　　“是我走的时候了，”他伤心地想，“我要永远离开……”
　　他慢慢从椅子上站起身，走到一个小窗口。周围是漂亮的大树，从半开半掩的门口飘来璎格柏烟的香味，那儿正在熏肉。不远的地方，人们盖了许多新房子。穿厚亚麻布衬衫的人在抬木材。再远一点的地方，孩子们在奔跑，一边高兴地叫嚷着。
　　“这片土地需要个英明的统治者。”他悄声说。
　　他自己努力做到公正统治。他常常不羞于去向自己的夫人讨念头，因为那女人很聪明。她常给丈夫出念头，用自己的善良扶持丈夫。可惜她走得太早了……太早了。那就让儿子娶一个跟她一样的儿媳吧。可是现在到哪里去我这样的女人？

　　夕阳西下了。窗外有个什么东西在阴晦中啪啪响。公爵从敞开的门口朝外一看，吃惊不小。在最近的一棵树枝上蹲着一只巨大的雄鹰。雄鹰是他最喜爱的鸟，因为这种鸟保护原始森林(forest)，因为这种鸟具有特别高尚的天性和帝王的威严。雄鹰是从哪儿来的呢？

　　雄鹰却开口说话了：“公爵，你不要为这片土地的命运担忧。你把年轻的多布罗米尔派出去，让他满世界去寻找，给自己找一个善良、聪明，高尚的妻子。”
　　“可是，他怎么会知道，是这一个依然那一个跟他有缘份呢？”
　　“根据手呀，根据手辨认。哪一双手最美，那姑娘就是他命中注定的妻子。他必须亲自从遇见到的许多女人的手上辨认出那双手来。到那时，你对他的命运和这片土地的命运就可放心了”
　　阴晦笼罩了树木。当老公爵晓畅过来的时候，雄鹰已经不见了。它果然在这儿呆过？莫不是什么魔法……幻影……

　　公爵陷入了沉思……“最美的手，”是呀，他听得很清楚。他的夫人多布罗赫娜是不是有过一双漂亮的手呢？她很聪明，善良，而她那双手是勤劳的，不是织就是纺……是不是最美的呢？他无法作出回答。
　　早上他把儿子叫到跟前。久久望着年轻人。他身材魁梧，额头高，眼睛明亮而善良，看人时注意力非常聚集。他站在父亲(father)面前，等待他的训示。老公爵说：
　　“儿子，我的生命快到终点了。我期望，你能用强壮而又公正的臂膀来接受对这片土地的统治。在此之前，我渴望，你能给我找到一个儿媳妇。希望你能找到一个跟你和这个国家相匹配的姑娘做妻子。希望她将来能给你出好念头，成为能跟你同甘共苦的朋友。”
　　“父亲，”年轻人刚开口，老公爵就打断了他的话。
　　“你到世界上去找吧，找一个像你母亲那样的人。有一个条件：她必须有一双最美的手。你晓畅吗？”
　　年轻的多布罗米尔一声不吭。他望着父亲，不晓畅那古怪的条件的含义。
他从来没有违抗过父亲的意志。父亲一生执政英明而又公正，在需要的时候，他英勇地抵抗过敌人。打猎的时候也是勇猛过人。
　　老公爵接着说：“我给你一个手镯。瞧，这扭在一路的槲树叶子闪闪发光，多么漂亮！它是件古物，依然你母亲的奶奶从梅什科大公夫人多布拉瓦那儿得到的礼品。你的母亲戴过。让它将来也戴在你的妻子的手上为她增添秀色吧。但你得记取，必须是最美的手。这干系到你的命运，最美的……”
　　少公爵跪在父亲的膝前。老人抱住了他的头。
　　第二天，年轻的多布罗米尔就出了远门。他骑着快马，披挂与公爵承当人身份相等的甲胄。他走过森林、野外的大路，穿过茂密的原始森林，遇见过熊和猞猁。他在篝火旁过夜，听着古老槲树的喧哗。他碰见过远道而来的商队的大车行列。他经过了无数村落和城堡。好客的大门不止一次地向他敞开过，不止一次目睹过鲜艳的姑娘，看过她们的手。有的平滑、皎白，没有接触过任何费力的劳动，有的黝黑强壮，能绝不费力地搭箭拉弓。有一次，他遇见一个脸蛋标致的姑娘，在弹诗琴。纤细的手指拨动琴弦。对这双小手他想了一晚，但……难道是最美的吗？父亲说的美，恐怕不是外表的美，而是有更深的含义……

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