汉武帝(刘彻)听说李陵带着部队深入到匈奴的国境,士气旺盛,心里很高与。
这时,许多大臣都凑趣地祝贺天子英明,善于用人。
之后李陵战败投降,武帝非常生气,原来祝贺的大臣也就反过来责骂李陵无用和不忠。这时司马迁站在旁边一言不发,武帝便问他对此事的意见,司马迁爽直地说李陵只有五千步兵,却被匈奴八万骑兵围住,但依然连打了十几天仗,杀伤了一万多敌人,实算是一位了不起的将军了。最终因粮尽箭完,归路又被截断,才休止战斗,李陵不是真投降,而是在伺机报国。他的功劳依然可以补他的失败之罪的。
武帝听他为李陵辩护,又讽刺皇上远亲李广利从正面进攻匈奴的庸儒无功,怒将司马迁下在狱里。次年,又误传李陵为匈奴练兵,武帝不把事儿弄清楚,就把李陵的母亲和妻子杀了。
廷尉杜周为了迎合天子,诬陷司马迁有诬陷天子之罪,竟把司马迁施予最残酷、最耻辱的“腐刑”。司马迁受到了这种摧残,痛苦之余,就想自杀;但转念一想,像他这样地位低微的人死去,在许多大富大贵的人的眼中,不过像“九毛亡一毛”,不但得不到同情,且更会惹人耻笑。于是决定忍受耻辱,用自己的生命和时间来费力地、顽强地完成伟大的“史记”的写作。
古人所谓有大勇的人才有大智,司马迁便是这样的人。他知道在他所处的年代里,死一个像他那样没地位、没名望的人,比死条狗还不如,因此他勇敢地活下去,终于完成为那部空前伟大的历史的著作——“史记”。 司马迁把他这种思想转娈的状况通知也的挚友任少卿,之后的人便是根据他信中所说的 “九牛亡一毛”一句话,引伸成“九牛一毛”这句成语,用来譬喻某种东西或某种人材仅是极多数里面的一部份,像是九条牛身上的一根毛一样。
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