阿古顿巴系列故事：返老还童

　　已往有个国王，已经七十多岁了，还在到处寻求美女，而且扬言要在不久的将来举行他的第二十次婚礼。 

　　有一次，他到邻国去进行“访问”，看见邻国国王有个年轻的公主，绰约多姿，聪明聪明，被人称之为“绝代才子”。于是，他就打起坏念头来了。 

　　一天，这个老狐狸(fox)静静走到公主跟前，向她表示“爱情”，而且说：“只要你肯嫁我，不论提出什么要求，我都会满足你。现在请你说说有些什么条件和要求吧！” 

　　公主开始感到十分新鲜而且生气，心想：这不是在开玩笑吗？一个头发斑白、满腮银丝的老头子，半截身子都入土了，竟然向自己求起“爱”来，这简直是对自己的欺侮！但又一想：他是个国王，如武断然拒绝，恐怕也有失礼貌，于是就想借提“条件”去为难他。“尊敬的国王，倘若你一心要娶我，我也不便违抗，不过有个条件——仅仅一个条件，那便是你必须从现在的年龄，退回五十岁，变成一个英俊的青年。否则，好事难成，无法娶嫁！” 

　　“这……这……”国王一听就停住了，窘得他一时说不出话来。公主见他愣得像个傻瓜似的，就学着国王的口吃接着说下去：“这……这……这就是我的惟一条件。什么时候你变年轻了，我就什么时候嫁给你。” 

　　国王返国的当天晚上，就召集大臣们为他出念头。有人发起：由国王出个告示，勒令各地民间医师，千方百计地采集“返老还童”的灵药，或是搜集有关的神方妙法，限日献上，如果逾期不献，就判死刑……这个恶毒的发起，马上就被国王采纳了。第二天一早，这个罪恶的告示就公布出去了。 

　　可怜的民间医师们哪能弄到什么返老还童的“仙丹灵药”和“神方妙法”呢？一个月、两个月……半年已往了，各地的民间医师被迫献上的只是许许多多无辜者的头颅和鲜血！被人们崇敬的阿古顿巴，看到这般悲惨的情形，心像刀割一样痛苦，决定要用自己的英勇和聪明去战胜那个恶魔似的国王，以便早早解脱人民这种日渐严重的灾难。 

　　一个严冬的早晨，阿古顿巴下身只穿着一条单裤，打着赤膊，气喘吁吁地跑进宫去求见国王，说是为了国王的“返老还童”而前来献“方”的。 

　　国王见这位年轻人，竟然在这样严寒的早晨赤身露体，情不自禁地问道：“我穿上这么多的衣服，还觉得冷哩，你怎么只穿一条单裤，还热得满头大汗啊？” 

　　阿古顿巴回答道：“这原因要细细地谈起来，话可长着哩！ 

　　国王自作聪明地说道：“嗯，我看这里很有文章。”接着就对阿古顿巴说道，“你就简朴扼要地谈谈吧！” 

　　于是，阿古顿巴就对国王编造出下面这样一段“神话”：“我是一个头人，不瞒您说，按照现实岁数来算，往年已经七十五岁了。五年以前，当我举行七十寿辰的时候，外地有个头人的闺女(daughter)，长得十分鲜艳，跟随她的父亲(father)前来向我祝寿。我向她倾吐了爱慕之情，但被她婉言拒绝了。她为什么拒绝了我呢？原因只有一点：嫌我的年龄太大。正当我异常苦闷、一筹莫展的时候，承蒙神灵赐福，使我骤然年轻了五十岁，终于和那位仙女般的美人成为亲……” 

　　国王听到这里，突然之间之间之间插嘴问道：“呃，你说说那神灵是怎么给你赐福的？又怎样使你一会儿年轻了五十岁？” 

　　国王对这个是最体贴，也是最感兴趣的。因为在他听来，阿古顿巴所讲的基本状况，险些和他的状况一模一样，所不同的只是一个是头人，一个是国王；一个是头人的闺女，一个是国王的公主。阿古顿巴更懂得国王的心理，就根据国王的问话回答下去：“一天夜间，我正昏沉入睡的时候，梦见一位‘天神’静静地走近我的身旁，俯下身子对我说：翻过天盘山，渡过地灵河，在群山围绕之中，有一平垣如镜、清亮见底的大湖，那是仙人洗澡的圣地。只要你有诚意，肯在严冬时节，赤着身子下去洗澡一番，老的可以返少，少的可以还童，头发斑白可以变为乌黑，满腮银丝可以子虚乌有。不仅如此，仙水洗澡后，还能使你冬不怕严寒，夏不怕酷热，永存青春的体魄。之后，我就按照神灵的梦示照办了，果然如此！” 

　　“冬天下湖洗澡，不会冻坏身体吗？”国王嫌疑地问道。 

　　“记得刚下去的时候，确实很冷，但我坚信神灵不会骗我。也许是‘诚则灵’吧！不一会儿，冷的感觉就逐渐消逝了，反而越洗越暖。最终，因为我感到热得不行才上岸的。”阿古顿巴神态诚恳地叙述着。 

　　“那么现在就领我去吧！”国王性急地说。 

　　“完全可以。不过，在咱们出发之前，您得预备些上等酒饭，让我们吃饱喝足。一方面预祝国王一路平安，马到成功；另一方面咱们吃饱喝足，好快马加鞭地赶路啊！”其实，对阿古顿巴来说，吃饭是假，饮酒是真，而此时此刻，饮酒御寒对阿古顿巴来说，是何等需要啊！不用说，国王当然热情地款待了阿古顿巴一番。 

　　聪明的阿古顿巴把国王领到湖边，对他说道：“尊敬的国王，请解开您的龙袍玉带下湖洗澡吧！” 

　　国王迎着咆哮的北风已经是不住地打起寒战来了。再瞅瞅那湖面，一片冰封，到处结得厚丰厚实的，不禁胆怯地问道：“这……这叫我如何下去啊！”“没有干系，我去替您砸个窟窿。” 

　　窟窿砸好啦，国王瞅着窟窿，依然有些畏缩，这时阿古顿巴就拿出一根绳索，对他说：“为了保险起见，用它拴住您的身子，我在湖岸上拉着，如果下水后实在保持不住，就动一动绳索，我就拉您上岸，您看好吗？”国王听了，有些动心。可他走近洞口，却又有点犹豫了。这时，站在他身后的阿古顿巴就顺手助了他一臂之力，冷笑一声说道：“去你的吧，魔鬼！”

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