明代宫女的数量是有名的多,“明朝宫女至九千人,内监十万人”,据说每年宫中破费的脂粉钱达到四十万两银子,人多得有些宫女连饭都吃不到,以致被饿死。尽管如此,天子却还在不断地选秀,不断地从采选宫女,甚至连寡妇也掠夺。
明世宗一次选秀300人 明武宗连寡妇也不放过
明世宗即位10余年,拥有宫女近千,但仍不满足,仍下圣谕采选宫女。据说内阁接到圣谕,马上采办,明世宗有一次笑纳三百11至14岁的少女的记录。
明武宗朱厚照有过无不及,除采选宫女,还公开掠夺,连寡妇也不放过。“每夜行,见高屋大房即驰入,或索饮,或搜其妇女”。明武宗31岁就死了,在生前多次个地巡游。明武宗车驾所到之地,就是妇女被掠取之地。正德四十年十二月,明武宗巡幸扬州,太监吴经受命先到扬州四处搜寻美女,半夜强行抢夺女子,连貌美寡妇也未能幸免。
明朝宫女选秀有试用期
明朝其实有一套很范例的选秀女制度。比如朱元璋时曾规定从天下士民中采选宫女,入宫之秀女应在13岁以上。另外,明宫的大型采选运动有其范例性的,入宫要成为妃嫔甚至另有试用期。
在明朝,内监和稳婆可以说是宫女选秀的第一评委。只有在13至16岁,非医、非巫、非商贾和百工的女子才有资格参加选秀。明朝宫女选秀历程甚是复杂。用现在的话说,差不多得经过海选、面试、初试、复试、试用等历程才能入得宫内。
清人纪昀在《明懿安皇后外传》上记录过明朝宫女的整个选秀历程。那是明代天启元年,明熹宗曾派各路人马到全国物色13至16岁五千名女子。负责选秀的内监在看中了某家女子过后,会付出一些银币作为聘礼,然后责令其父母在某年某月里把她们送到京师。待所有的美女云集京师后,然后分组。
分组后的第一天依然由内监来察视遴选,首先从整体外形上将一批女子镌汰,比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宫女之外;第二天则遴选得更为仔细了,内监会从五官入手,搜检耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否有不周正的,若有一处不周正即镌汰,看了五官还得听声音,侍侯天子老子大概妃嫔们,不能话都不清楚。因此,被选者被要求说出自己的籍贯、姓名、年岁等,若声音浑浊、嗓音粗浊,或应对镇静的即被镌汰;第三天,内监又有了另外的考核标准,先是拿尺量女子的手足,然后让她们行走数十步,对那些腕稍短、趾稍巨,大概举止稍轻躁者加以镌汰。如此三天下来,差不多只剩了千人左右。
这千人是否是笑到最终的人呢?非也,他们只是过了内监这关,能否入得宫门,还得过稳婆那关,以便优中选优。
稳婆会将她们依次引入密室,进行更详尽的调查和遴选,比如探其乳,嗅其腋,扪其肌理,再次筛选出三百人。
这三百人被禁在宫中生活一个月有余后,相当于现在的试用期。再这一个多月里,稳婆等人会根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜爱,再选出“秀色夺人,聪慧压众”的五十人为妃嫔。
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