青蛙仙和狮子精（3）

　　那个公主早就丢下球，被这些精彩奇妙的东西吸引过来，她喊道：“啊，我们上小船去玩一下吧!”她爬上小船时，那些负责时候照看公主的大使们虽然不情愿，但也迫不得已陪着公主上了船。

　　但就在公主和大使坐上船时，河水和小船突然之间之间之间一路消逝了，公主和大使也就跟着消逝了。这时，蜗牛(snail)、水老鼠(mouse)、蚱蜢(grasshopper)又变回原形站在青蛙(frog)周围。

　　青蛙说：“也许，陛下现在可以相信我这个青蛙仙说的是真话了吧。所以，请马上安排好王国的事务，出发去找你的妻子。这个指环会带你见到王后的，而且，虽说狮子(lion)精是世界上最可怕的人，但你和她打斗的时候，这个指环会保护你的。”

　　这时国王已经完全把那个公主抛在脑后，毕竟他只是为了取悦臣民才打算娶她的，并不爱她，现在他迫不及待要按青蛙说的话去寻找失散九年的妻子。他把一个大臣封为摄政大臣，让他暂时代理王国的事务，还满足青蛙的愿望送给她许多东西，然后就戴上那个指环，骑马向森林(forest)飞奔而去。到了过后，他下了马，让马回去，自己持续向前走。

　　因为没人带路，所以国王找了好久也找不到通往地下世界的入口。有一日，他在一棵树下歇息时，有一个声音对他说：

　　“何必这么辛苦地瞎找呢?其实，只要你问一下，就可以知道答案了。你自己瞎找的话，永远也找不到你妻子。”

　　国王吃了一惊，到处张望，但谁也没看见。他觉得这个声音似乎是从自己身上传来的，突然之间之间之间，他的视线落在指环上，名顿开。

　　“我真傻!”他喊道，“我浪费了多少宝贵的时间啊?亲爱的指环，我恳求你让我见我的妻子和闺女(daughter)吧!”话音未落，他眼前就浮现出这样一幅画面——在一只巨大的狮子前面，跟着一位女士和一个漂亮的少女，她们都骑着马。

　　国王看着她们从眼前掠过，高兴得差点晕已往，颤抖着倒在地上。

　　他喊道：“噢，带我去找她们，快带我去!”指环鼓励他拿出勇气，然后指引他走下一万级台阶，安全地来到这个阴晦的地方，王后在这里已经被囚禁了快十年。

　　狮子精事先已经知道国王会来到她的领地，所以下命令在水银湖中心建了一座水晶宫。为了不让国王轻易接近这座宫殿，她让水晶宫随处浮动。这时候，她们刚打猎返来，狮子精让王后和玛菲特进入水晶宫，还让湖里的怪物看管她们。那些怪物很乐意接受这份差事，因为他们全都爱上了公主，而且为此相互仇视，随时预备吃掉自己的情敌。他们有的站在宫殿旁边，有的坐在门边，另有一个体形最小最轻的卧在宫殿的顶上。

　　国王当然对这些安排一无所知，大胆地走进了狮子精的宫殿。狮子精正等着他，她还保持着狮子的原形，疯狂地甩着尾巴。她先是大吼一声，吼声震动了墙壁，然后扑向国王，打算伸出前爪打死国王，但国王早有防备，一剑就砍掉了她的前爪。狮子退了回去，但国王戴着头盔，举着盾牌，上前一脚踩在了狮子的咽喉上。

　　“把我的妻子和闺女还给我，”他说，“不然你休想能够再活一秒!”

　　但狮子答道：“那个湖上面有座水晶宫，你可以透过窗户看见她们。”国王转身看见水银湖上漂浮着一座水晶宫殿，透过窗户能看见妻子和闺女。这时候，他把狮子精和她的弱点一切抛在脑后，丢掉了头盔，用尽全力地对她们呼唤招呼，王后认出了他的声音，和玛菲特跑到窗口向他挥手，国王郑重发誓不把她们带走就绝不离开，就算死也在所不惜。他是认真的，但那时他并不知道自己将碰面临什么。

　　三年已往了，国王也没能如愿挨近她们。他吃尽了苦头——睡的是荨麻做的床，吃的是比胆汁还苦的野果，为了挨近宫殿，每日都要和那些阴险的怪物搏斗。他没能前进一步，他险些绝望了，打算不顾一切跳进湖里。

　　一条龙在屋顶上调查了他好久，就在国王最痛不欲生的一个晚上，这条龙偷偷爬到了他身边。

　　“你以为爱会征服一切，”那条龙说，“怎么样，你发现事实不是这样吧!不过，我可以帮你，让你们一家团聚，但我有个条件，那便是你必须以你的王冠和权杖向我保证：无论什么时候，只要我需要，你就会把天底下最美味的食物给我，让我百吃不厌。”

　　国王听了多么高兴啊!只要能将妻子和闺女拥入怀里，有什么要求他不愿答应呢?他高兴地答应了龙的要求，然后就跳到龙的背上。本来，凭借强有力的翅膀，龙一会儿就可以带着国王飞到水晶宫，但是离他们最近的一个怪物碰巧醒来，听见了他们的说话声，于是游过来和他们打斗。他们打了好久，打得非常猛烈，国王最终打退了这个敌人，可又有新的敌人在等着他。到了宫殿门口，巨大的蝙蝠(bat)、猫头鹰(owl)和乌鸦(crow)从四面八方向他袭来，但幸好龙有尖锐的牙齿和爪子，而且王后也敲破了玻璃窗，用锋利的玻璃碎片来刺杀那些怪物，焦虑万分地帮助丈夫。最终，这些可怕的怪物都飞走了，然后，伴伴随着一声雷鸣般的巨响，宫殿和所有怪物都消逝了，就在这时候，国王发现自己和他的妻子闺女站在自己原来的宫殿里。

　　那条龙也和其他怪物一路消逝得无影无踪，几年已往了，一向没人听说过或想到他。

　　玛菲特越长越漂亮，她十四岁时，邻国的国王们都派人来向她求婚。一向以来她对所有的追求者都置之度外，但之后，一个天资聪颖的少年王子打动了她的芳心。虽然国王把婚姻的选择权交给了玛菲特，但其实国王心里也希望这个王子能成为他的女婿。于是某天他们就举行了盛大的订婚仪式，然后，王子带着玛菲特的画像，激动地流着眼泪起程返国。

　　他们还要过一段时间才能举行婚礼，这对于两个相爱的人来说是一种折磨。尽管玛菲特很坚强，从不向别人抱怨，还尽量让自己总是有事可做，但对于她来说，日子过得很慢，很难熬。

　　一天早上，她正在王后的寝宫弹竖琴，国王突然之间之间之间走出去，一把将她紧紧抱进怀里，这样一个突如其来的用力拥抱吓了她一跳。

　　国王喊道：“噢，我的孩子!我亲爱的孩子!为什么你要来到这个多苦多难的人世间呢?”

　　“是王子死了吗?”玛菲特用颤抖的声音问，顿时脸色苍白，四肢冰凉。

　　“不，不是……唉，让我怎么对你说呢!”国王倒在了沙发上，王后和玛菲特跪在他身边，请求他报告发生了什么事儿。

　　国王尽量让自己岑寂下来，把一个可怕的新闻通知了她们。

　　还记妥当初帮助国王把王后和玛菲特救出水晶宫的那条龙吗?原来，刚才宫里来了个巨人，正是那条龙派来的。公主订婚的新闻传到了他耳朵里，他便想到了国王对他立下的誓言。他觉得公主一定很美味，所以他就派他的仆人，也就是那个巨人，来将玛菲特带走。

　　王后和公主听了这个可怕的新闻后，惊恐得难以形容。国王和王后马上冲去大厅，跪倒在巨人脚下恳求他说：“只要你喜欢，我们可以把整个王国给你，但你一定要可怜可怜公主，不要带走她。”

　　巨人并不是个铁石心肠的人，但他说：“我也无能为力，如果公主不乖乖地跟我走，龙会亲自来的。”

　　几天已往了，国王和王后不停地恳求巨人帮忙，但巨人已经等得不耐烦了。

　　“只有一个办法能帮你们，”最终巨人说，“那便是把公主嫁给我的侄子，他不仅年少英俊，还学过魔法，他懂得怎样保护公主，让她免受龙的伤害。”

　　“噢，谢谢，谢谢!”国王和王后感激地说，“你真的替我们除掉了一块心头大石啊，我们会拿出半个王国做妆奁。”

　　但是，公主站起来把他们拉到了一边，说：“我不会为了活命而丧失我的忠贞，”她骄傲地说，“我现在就跟你去见龙。”尽管国王和王后泪流满面地苦苦请求，却刚强不了她的决定。

　　第二天早上，玛菲特被送进一个轿子启程了，由巨人守卫，国王和王后，另有哭泣的女仆跟在前面。龙城堡坐落在山脚下，他们到了龙指定的地方时，巨人命令抬轿的人停下来。

　　“你们该和闺女告别了，”他说，“我看见龙向我们过来了。”

　　没错，一个影子遮云蔽日地压过来，阴晦中只见一个半英里长的巨大身躯正向他们逼近。这就是当初在水银湖边看似友好的小兽吗?国王起初不敢相信。但的确就是那条龙，现在他有重大的身躯，长长的尾巴绕了五十个弯，他张着六个翅膀迅速地飞过来。

　　他是来得很快，没错，但另一边，那只青蛙骑着灰狗，戴着帽子，跑得更快。青蛙赶到王子房间时，王子正在凝视玛菲特的画像，青蛙对他喊道：“公主的性命已经危在旦夕了，你还待在这儿干什么?你到院子里就会发现一匹有三个头和十二条腿的绿马，旁边有一把十八码长的剑。快点去救公主，不然你就来不及了!”

　　王子骑上那匹马，以迅雷不及掩耳的速度赶到龙的城堡，和龙打斗起来。他们打了一天，当王子的力气将要耗尽时，龙以为自己已经赢了，张牙舞爪地收回了一声胜利的巨吼，王子识趣会来了，就在他合上嘴巴之前，将那把十八码长的剑投进了他的咽喉深处。龙疯狂地用爪子抓着地面，痛苦地挣扎着，最终，巨大的翅膀逐步垂了下来，在地上无法动弹了。

　　玛菲特得救了，她和王子一路回到宫殿，第二天就举行了婚礼，从此过着幸福的生活。

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