斑纹强（2）

　　年轻人回到宫里，问能否把公主嫁给他，现在没人敢说宫里没阳光了。但又有人挑拨了国王，他回答说，他从没说过不让他们结婚，但在结婚前，他得给公主一匹像他的马一样好的马，她在婚礼上要骑这样的马。

　　年轻人说之前国王没提过这个条件，他现在就应该拥有公主了。但是国王保持他说的话，要是年轻人做不到，就要杀了他。

　　年轻人又到马厩去。他悲伤地通知斑纹强，国王要他给公主一匹好马，否则他性命不保。“这可不是件轻易的事儿，根本不可能找到一匹能和你匹配的马。”

　　“哦，有这样的马。”斑纹强说，“只是不太轻易得到。因为它在地底下。无论如何，我们试试吧。你现在到国王那儿要新马掌，十磅生铁，十二磅钢，两个铁匠。不过要特别注意，钩子要尖。你还得要十二桶黑麦，杀十二头牛，每张牛皮上要钉一千两百个钉子。另有十二桶柏油，每桶装十二吨柏油。”

　　年轻人去找国王，问他要这些东西。像以前一样，国王觉得拒绝他的要求很可耻，所以马上就给他了。

　　他骑上斑纹强出发了。走了好久，他们翻了山，走过了荒漠，斑纹强问：“你听到什么声音没有?”

　　“有，有种很可怕的哨声，我都吓坏了。”年轻人说。

　　“那是野鸟在树林(wood)里飞翔的声音。它们是被派来阻止我们的。”斑纹强说，“在黑麦袋子上割一个洞，它们就会把我们忘掉的。”

　　年轻人照着做了。麦子撒了一地，所有的鸟儿都来了，黑糊糊一片，把阳光全挡住了。它们一看到麦子，就忍不住落下来吃，最终自己打起来了，完全把年轻人和他的马忘记了。

　　年轻人又走了好久，翻过了山脉，走过了溪谷，穿过了岩石和沼泽，斑纹强又开始竖起耳朵听，问年轻人听到什么声音没有。

　　“听到了。森林(forest)里有可怕的嘎嘎声。我真的畏惧了。”年轻人说。

　　“这些是森林里的野兽。”斑纹强说，“它们是被派来阻止我们的。把十二头牛扔出去，它们会把我们忘记的。”

　　年轻人照着做了。所有森林里的野兽都来了，有熊、狼(wolf)、狮子(lion)等等。但是它们一看到牛，就开始相互厮打，直到鲜血四溅，完全把年轻人和他的马忘记了。

　　年轻人持续赶路，斑纹强跑得非常快，所以他一路上看到了无数的景色，最终，斑纹强嘶叫了一声：“你听到什么声音没有?”

　　“我听见遥远的地方传来一声马嘶，声音很清楚。”年轻人回答说。

　　“是一匹刚长成的小马(colt)。”斑纹强说，“离得这么远，你都听得这么清楚了。”

　　他们走了很长时间，又看了无数的景色，斑纹强又嘶叫了一声：“你现在听到什么声音了?”

　　“听到了，我现在听得更加清楚了，它是一匹刚成年的马。”年轻人说。

　　“你很快会再听见的。”斑纹强说，“你就知道它的声音到底是什么样的了。”

　　他们又走了好久好久，斑纹强第三次嘶叫，问年轻人听到什么声音没有。石南丛的另一边传来一声猛烈的马嘶，年轻人嫌疑山石都快给震碎了。

　　“就在这儿了。”斑纹强说，“快点。用那些钉了钉子的牛皮盖住我，把十二吨柏油都倒到地里面，爬到那棵杉树上去。它来的时候鼻孔会喷火，柏油就着火了。现在按我说的做，要是火往上蹿，就说明我赢了。要是火苗沉下去，就是我输了。要是我赢了，把我的马勒解下来，套到它头上去，它就会变得很温顺的。”

　　年轻人用牛皮盖住了斑纹强，把柏油洒在了地里，安全地爬上了树。一只鼻孔冒火的马就来了。柏油马上着火了。斑纹强和那匹马开始厮打，石头都飞到了天空上。它们又咬又踢，年轻人一会儿看它们打架，一会儿又看柏油。最终，火苗逐步往上升，因为这匹马不管是咬依然踢，碰到的都是牛皮上的钉子，最终迫不得已认输。

　　年轻人看到这儿，下了树，把马勒套在它头上，马顿时温顺了，用一根细绳子牵着就可以了。

　　这匹马也有斑纹，长得跟斑纹强那么像，没人能分清楚它们两个。年轻人骑在刚抓住的马身上，旁边的斑纹强一路小跑跟着，回到了宫里。

　　他们到的时候，国王站在院子外面，年轻人问：“你能说出哪一匹是我刚抓来的，哪一匹是我原来的那匹吗?要是你不能，你闺女(daughter)就是我的了。”

　　国王走已往看这两匹斑纹马，上上下下，前前后后，但根本看不出有什么区别。

　　“我说不出来有什么区别。”国王说，“你给我闺女找到这么一匹好马，她是你的了。不过，我们必须先做个试验，看一看你是不是她命中注定的丈夫。她要藏起来两次，然后你藏起来两次。要是你找到了她，她找不到你，她就是你的了。”

　　“又这样。这也不是我们说好的条件。”年轻人说，“但我依然听你的吧，不听也不行。”

　　第一次是公主藏起来。

　　她把自己变成一只鸭子，在宫外的湖里游泳。年轻人到马厩问斑纹强她到哪儿去了。

　　“哦。你带支枪，去湖边打鸭子，她自己会出来的。”斑纹强说。

　　年轻人带着枪去了湖边。“打那只鸭子。”说着，他瞄准了鸭子。

　　“哦，亲爱的朋友，千万别开枪!是我。”公主说。于是，他找到了她一次。

　　第二次，公主把自己变成一条长面包，躺在四根面包中心，没人能分到出来它们有什么区别。

　　年轻人又去了马厩，说公主又藏了起来，他找不到她。

　　斑纹强说：“带把磨好的餐刀，到厨房桌子上，冒充要切第三个面包。从右往左数，你就能找到她了。”

　　年轻人到了厨房，开始磨那把最大的餐刀，然后从右往左数，拿起面包就要一切两半，自言自语地说：“我要吃点面包。”

　　“别，亲爱的朋友。别切，是我。”公主说。于是，他找到了她两次。

　　这下轮到他藏起来了。斑纹强给了他一个绝妙的发起。他变成一只马蝇，藏在斑纹强左边的鼻孔里。公主到处找他，上上下下，之后要进斑纹强的马厩，但是它又踢又咬，她只好不出来了。

　　“好吧。”她说，“我找不到你。你自己出来吧。”

　　话音刚落，年轻人马上站在了马厩里。

　　第二次，斑纹强叫他变成土块，藏在它左前蹄和马掌之间。公主又里里外外地找，最之后到马厩，想到斑纹强那儿去搜。这回，它让她出去了，她上上下下查看，但她没法到它蹄子下面看，依然没找到年轻人。

　　“好啦，我找不到你。你自己出来吧。”公主说。马上，年轻人站在了她旁边。

　　“现在，你是我的了。”他对公主说。

　　“现在你知道了，命中注定，她就是我的。”他对国王说。

　　“是的。命中注定。”国王说，“就是这样，就是这样。”

　　然后，一场盛大的婚礼就在预备之中了。年轻人骑着斑纹强，公主骑着另一匹马，一路到教堂去。所有的人都知道，他们很快就能返来。

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